Зловещие тени

Исследование картины Ганса Гольбейна «Послы» приобретает характер расследования, когда искусствовед замечает в композиции детали, которые не укладываются в привычное толкование полотна. Вместе с журналистом она начинает проверять происхождение символов, расположение предметов и исторические обстоятельства создания картины. Каждая найденная связь указывает на то, что работа могла содержать зашифрованное послание, адресованное конкретным людям.

По мере изучения архивов герои обнаруживают противоречия в ранних описаниях произведения и следы вмешательства в документы. Их поиски выводят на коллекционеров, музейных сотрудников и исследователей, которые много лет спорят о значении знаменитой искажённой формы в центре композиции. Одни готовы помочь, другие пытаются остановить расследование, опасаясь последствий публикации новых сведений.

Чтобы отделить доказанные факты от поздних интерпретаций, героям приходится сопоставлять художественные приёмы, дипломатическую историю эпохи и результаты современных исследований. Расшифровка скрытых смыслов постепенно меняет их представление о персонажах картины и заставляет вновь оценить обстоятельства её появления. Финальная разгадка связывает детали полотна с личной историей людей, чьи имена были намеренно исключены из официального описания.